Con motivo del inminente regreso de MINI al circuito de rallies, la marca también ha publicado una entrevista con el Dr. Wolfgang Armbrecht, Jefe de Gestión de la Marca MINI. En ella no sólo se habla de MINI y de las raíces de la marca en los rallies, sino también de las perspectivas concretas en el Campeonato del Mundo.
Ni que decir tiene que primero tienen que ponerse a la altura de las marcas establecidas, Ford y Citroën, y que disfrutan de una gran ventaja en cuanto a experiencia. Por otro lado, han elegido un socio experimentado en Prodrive, que ya ha celebrado varios títulos en el WRC y sabe lo que es importante. En los últimos años, sin embargo, Prodrive sólo ha tenido un éxito limitado y todo el mundo de los rallies está claramente eclipsado por el ganador de la serie, Sebastian Loeb. Gracias al cambio de reglamento para la temporada 2011, esperan haber encontrado un buen momento para su regreso.
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Dr. Armbrecht, ¿desde cuándo le apasiona el automovilismo?
Dr. Wolfgang Armbrecht: «He seguido el automovilismo con gran entusiasmo desde mi infancia. Crecí en una zona rural y me acerqué al tema a través de las dos ruedas. A los 14 años adquirí mi primera experiencia en trial y más tarde piloté una enduro de 500cc. Desde más o menos la misma época, también he seguido los rallyes automovilísticos. Para mí, es una disciplina fascinante en la que el hombre y el material alcanzan prestaciones máximas».
¿Qué significa el regreso del rally para la marca MINI?
Dr. Armbrecht: «En la década de 1960, MINI dominó la escena de los rallies en Europa. No sólo hay que mencionar aquí los tres triunfos en el Rally de Montecarlo, sino también las victorias en el Rally de los 1000 Lagos en Finlandia. Con su compromiso con el WRC, MINI vuelve a sus raíces en los rallyes y prolonga esta larga tradición hasta el presente.»
¿Hasta qué punto están interesados los clientes de MINI en los deportes de motor?
Dr. Armbrecht: «Existen esencialmente dos grupos de interés en la comunidad MINI. Por un lado, están las personas que disfrutan de un estilo de vida moderno, de las innovaciones y de un cierto espíritu pionero. En el segundo grupo están los aficionados que aprecian los vehículos MINI y, sobre todo, su extraordinario y dinámico estilo de conducción. En los rallies confluyen estos dos grupos. También ofreceremos a los entusiastas de MINI muchas cosas fuera de la pista. Por ejemplo, estamos planeando un programa de eventos en las inmediaciones de la salida y la meta, que convertirá las pruebas punteras en una pequeña MINI United».
¿Así que el coche MINI WRC atrae a cualquiera que esté interesado en MINI?
Dr. Armbrecht: «Así es. El MINI WRC impresiona con un potente motor turbo de 1,6 litros de MINI, que ha sido preparado por BMW Motorsport para su uso en competición. Las prestaciones de conducción resultantes, pero por supuesto también el aspecto visual del coche, son impresionantes. El MINI WRC es un vehículo muy innovador, en el que no menos importante es la combinación de colores, con su intenso rojo, que remite a las raíces de MINI en los rallyes y las transporta al futuro. Y por último, pero no por ello menos importante, el MINI WRC también utiliza nuestro sistema de tracción total ALL4, que está excelentemente adaptado a los rallyes.»
La competencia lleva algunos años de ventaja en términos de experiencia. ¿Cuánto tardará MINI en alcanzarlos?
Dr. Armbrecht: «Con Prodrive, MINI tiene a su lado a un socio extremadamente experimentado. Los colegas de Inglaterra fueron y son responsables del desarrollo del MINI WRC. Junto con el motor turbo de MINI y el saber hacer del Grupo BMW en el deporte del motor, esto da como resultado una mezcla especial de características que nos hará avanzar rápidamente. Por su tecnología y características de conducción, el vehículo es sencillamente perfecto para los rallyes. Además, el equipo MINI WRC cuenta con pilotos de primera clase. Estamos convencidos de que explotarán al máximo el potencial del coche».
¿Qué criterios han intervenido en la selección de los conductores?
Dr. Armbrecht: «La capacidad de conducción, la comprensión técnica y la voluntad absoluta de ganar fueron las características a las que prestamos especial atención. Con Kris Meeke y Dani Sordo, sabemos que cumplen estos requisitos al 100%».
El equipo disputará rallyes seleccionados en 2011. ¿Con qué te quedas de tu primer año en el WRC?
Dr. Armbrecht: «2011 es un año de aprendizaje para el equipo MINI WRC. Sabemos que nos enfrentamos a competidores fuertes. Ir de 0 a 100 en tan poco tiempo no tiene mucho sentido. En su lugar, necesitamos un periodo de rodaje razonable en el que podamos adquirir experiencia. Así será en 2011, con las primeras carreras en condiciones competitivas. En 2012, el trabajo duro se prolongará durante toda la temporada. Analizaremos en detalle los datos recogidos en los distintos rallies y los incorporaremos al desarrollo del coche. Así podremos sacar valiosas conclusiones sobre las características del MINI WRC, así como sobre el rendimiento del equipo y de los pilotos en cada prueba de 2011.»